罗纳德·伯特（Ｂｕｒｔ）是芝加哥Ｂｏｏｔｈ商学院社会学和战略学教授，是美国社会网络和社会资本研究的代表人物。１９９２年出版的《结构洞：竞争的社会结构》一书，是对网络分析的经典贡献之一。伯特认为经济中的人们都是置身于一定的竞争场域中的，而在市场竞争中获得成功的标准就是获得较大利润。按照公认的＂市场生产函数＂来看，就是：利润＝投入×回报率。例如你投资１００万，回报率是１０％，利润就是１０万。
参与竞争的玩家至少携带三种资本入场：
1、金融资本 包括现金、银行存款、信贷渠道等；
2、人力资本 即你本身的素质，包括健康、智慧、情商和相貌，以及你自己通过教育和学习掌握的特殊技能（例如多国语言、演讲、思维方法等），使得你在某些工作上胜过别人；
3、社会资本 即与其它玩家的关系，通俗的讲就是你人脉关系，可以调动的人脉资源。你可以通过你的朋友、同事以及你认识的人获得金融资本和人力资本的机会。
例如你准备创办一家咨询公司，马上获得了朋友的投资１００万的金融资本，和一帮追随者的人力资本。
每个人的社会资本汇集成企业的社会资本，有的人提供高质量的咨询服务，有的人负责拓展客户。
金融资本和人力资本完全或部分的被个体所拥有，法律具有物主身份，典型个体是一个自然人或者一个公司。而社会资本是虚拟的，它由关系的双方共同拥有，没有任何一个玩家可以独自占有社会资本，在一对关系中，如果你或者你伙伴退出，你们之间的联结，包含的社会资本就会消失。
在一个不完全竞争的市场里，社会资本显得尤为重要，你可以投资自己成为一名优秀的职业经理人或者行业专家，你也可以投资自己成为一个拥有社会资本的资深玩家，你可以比别人获得更多的信息和机会来获得一个项目，和拥有金融资本和人力资本的人一样重要。产品的同质化竞争非常激烈，因为很多人都拥有了金融资本和人力资本，而社会资本是相对稀缺的，所以很多项目都需要强大的社会资本才能够拿下，因为客户在选择的时候，如果产品服务都差不多，当然选择和自己关系紧密的，自己放心的咨询公司合作。
在Ｂｕｒｔ看来，市场博弈的参与者都是携带着这三种资本进入竞争场域的，社会资本虽然最容易受到忽略，但它却是决定竞争成败的关键因素。
Ｂｕｒｔ将参与者如何在竞争场域获取竞争优势作为研究出发点，提出竞争场域的社会结构是决定其投资回报率的关键因素。然而同质的、重复的网络并不会带来社会资本的增加，结构洞理论应运而生。
一、什么是结构洞？
社会网络中某个或某些个体和有些个体发生直接联系，但与有些个体不发生直接联系、无直接或关系间断的现象，从网络整体看好像是网络结构中出现了洞穴。
Ｂｕｒｔ称这种关系稠密地带之间的稀疏地段为结构洞，并将填补结构洞的行为称为搭桥。
下面将用４个行动者Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ所形成的Ａ的个人人际网络来说明结构洞。
上图中Ａ具有３个结构洞ＢＣ、ＢＤ、ＣＤ，因为Ｂ、Ｃ、Ｄ三个行动者之间没有联系，只有行动者Ａ同时与这３个行动者有联系。相对于其他３个人，行动者Ａ明显具有竞争优势，他处于中心位置，最有可能接近网络中所有资源，另３个行动者则必须通过他才能与对方发生联系。
Ｂｕｒｔ认为，在较复杂的关系网络中，通过与分散的、非重复的一组组联结点联系占据中心位置的结点者拥有更多的网络资源，控制着与其他结点之间的资源流动，使其处于更有权力的位置。由于这些资源是非重复性的，它更有利于行动者目标的实现，这样占据或接近更多的结构洞有利于自己的成功。
上图实际是一个封闭的网络，网络中每个个体所获得的信息基本上是对等的、重复的，故不存在结构洞。
二、结构洞的判断
判断结构洞是否存在有两个标准：凝聚力和结构等位。
结构洞存在于这两个条件都缺失的地方。符合这两个标准中的任意一个，则可表明结构洞不存在。
１、凝聚力
网络中每个参与者之间都存在强关系即直接联系，因此通过结识他们中的任何一个都可以获取相同的信息和网络利益。
例如：你认识并熟悉比尔盖茨的三个子女，那三个子女之间是强关系，在你们四个人之间就没有结构洞，因为凝聚力越强，越没有结构洞。
２、结构等位
指网络中的两个参与者同时拥有相同的第三方作为联系人，那么他们在结构上处于同等位置。
两个人由于联系着一组相同的人而在结构地位上是对等的，无论他们之间是否有直接联系，从信息流程看，他们通向同样的信息来源，因此，这两个联系人也是冗余性
例如：你认识张三、李四、王五三个人，他们每个人都认识比尔盖茨的子女，那么这三个人在结构地位上是对等的。 因为我要想认识比尔盖茨的子女，张三李四王五随便找一个人就可以认识，所以没有结构洞。
三、结构洞的竞争优势
当网络中两个联系人需要联系而没有直接联系时，一个结构洞就存在了。由于构成双边关系的个体常常共享利益、财富、权力和价值等等，结构洞少的自我封闭的网络只能提供重复的资源。富裕的结构洞将提供给个体更多资源以及更快地接触资源，并因此控制资源和产出和职业机会的优先获取权。占据结构洞位置的个体可以获得更多更新的非重复信息，并具有保持信息和控制信息两大优势：信息利益和控制利益。
信息利益通过三种形式来实现：
通路：指一个人能获得更多的信息通路，可以更早的获得有价值的信息。
先机：确认获得信息的基础上通过个人接触先于他人。
举荐：在适当的时间和地点，由于被推荐而获得机会。
控制利益：指第三者居中搭桥时，可以决定优先照顾哪一方的利益。
举一个例子。
Ｓｔｅｖｅｎ刚刚买了一套房子，他尝试着向银行借贷付款。可是当地的四家银行都拒绝了他的借贷请求。无奈之下，他亲自拜访各家银行行长，对他们说，如果对方愿意借贷１／４的款项，那么另外三家银行将愿意借贷剩余的３／４款项。最终当地的四家银行都答应了Ｓｔｅｖｅｎ借贷请求。
这就是一个利用结构洞达成协议的案例。在这个案例中，Ｓｔｅｖｅｎ找到了一个结构洞，他创造了与四家银行的口头虚拟协议，以此为信息，要求落实借贷，最终获得了成功，但如果这四家银行之间是强关系，或许这种巧妙的机会就不会存在了。
还有一个虚构的故事：
有一对穷父子，一天，父亲对儿子说儿子，你已经长大了，该娶媳妇了 我给你找个老婆吧？儿子说：我不要。父亲又说可她是比尔．盖茨的女儿。儿子听了说：好吧。第二天，这位父亲找到了比尔．盖茨并对他说：尊敬的比尔．盖茨先生，我给你找了位女婿。比尔．盖茨说：想做我女婿的不胜枚举呢 我不需要。父亲说：可这个人是世界银行的副总裁呢！比尔．盖茨听后说：那好吧。
又过了一天，这位父亲又去找世界银行总裁说：尊敬的总裁，我给您找了位副总裁。银行总裁说：我们这里已经这么多银行副总裁，没有必要再多招一个了。父亲说可我为您找的这个人是比尔．盖茨的女婿呢。银行总裁听了后想了想，能做比尔．盖茨的女婿一定很有能力，于是同意了这位父亲的要求。于是这位穷父亲的儿子既顺利地做了比尔．盖茨的女婿也当上了世界银行总裁．
这位父亲利用结构洞，成功联结了比尔盖茨和世界银行，自己获得额外收益，但要保证比尔盖茨和世界银行总裁不认识，不然就没有了结构洞。
四、结构洞的优化
优化结构洞目的就是在网络规模和多样性之间寻求平衡，因为结构洞的数量会随着网络规模的扩大而增加，而这些正是通向信息利益的要塞。
优化的原则有两个：效率和效能。
１、效率
通过最优化网络中的非冗余联系人的数量来最优化每个联系人结构洞产出。
假若两个网络规模一样，那么存在更多非冗余联系人的网络将提供更多的利益。
应该使每一位初级联系人可以接触到的非冗余联系人数量最大化，将时间和精力都投入拥有非冗余联系人的初级联系人的培养上。
２、效能
关注所有初级联系人所接触到的非冗余联系人的总人数，
也即网络的总产出，使得网络拥有较大的规模并且关系具有多样性。
结构自主性：
当某参与者自己的一端关系中没有结构洞，而他人却被结构洞所包围时，他就可以利用别人网络结构中的结构洞谋取信息和控制收益。参与者的此种状态被Ｂｕｒｔ称为“结构自主性”。
因为，如果结构洞是出现在参与者自己的一方，那么，此结构洞的存在对于参与者就无任何竞争优势，反而会带来竞争劣势，因为结构洞所带来的信息和控制收益全部为另一方所占有。说通俗一点，竞争场域中最重要的策略是自己一方无懈可击，而对方漏洞百出，从钻对方的空子中获得收益。
五、结构洞的应用
１、企业在市场中应用
在宏观层次上，伯特利用美国商务部自１９６３年以来所提供的二手数据，对美国７７个生产市场进行分析。结果表明，边际利润随着厂商之间结构洞的缺乏而上升，随着原料供应者与顾客之间结构洞的缺乏而下降。这表明了市场是由结构洞所形塑的，主要供应商和顾客的网络关系决定了参与者（厂商）的利润。正是网络和位置创造了博弈各方的竞争结果，占有更多结构洞的企业，自主性强，能更好地获得信息和控制优势，比自主性差的企业获得更多的利润收益。
案例１：房产中介为了获得更高的利润，必须填补买房者和卖房者之间的结构洞，所以不断的开店，销售人员不断的开发新的房源，并且和客户签订独家代理协议，占据更多的结构洞，进而获得更多的利益。
案例２：民间借贷，中国农村是一种高度互识性社会，人与人之间或家庭之间存在较为稳定、持久、复杂、多样的社会关系网络，民间借贷就是根植于这种社会网络之中。在农村民间借贷活动中，借贷人与放贷人如果认识，关系也不错，那么借贷行为就可以直接完成，但借贷双方是陌生人相互不熟悉，这样就出现了结构洞，那么此时就需要一个中间人，这个中间人就起着“搭桥”的作用。在社会中出现了很多这样的民间借贷公司，就是占据了一个结构洞。
２、个人在职场晋升中应用
结构洞的富裕程度会直接影响到员工的内部竞争和晋升问题。有研究表明个人占有的结构洞越多则越可能被提升。
以工程师为样本的研究发现，员工每增加一个标准单位联系人；
如该联系人和员工不同组织，员工的绩效评价会提高２０％，
如该联系人是在不同地域办公的同事，该员工的绩效评价提高２８％；
如该联系人和员工在同公司但不同部门，该员工的绩效评价将会提高２４％；
如该联系人比该员工的层级更高，则绩效评价将提高１０％。
占有结构洞的人是垄断者，处于关系资源网的中心位置，占有明显的信息优势和控制优势，总体上，有较多结构洞的经理往往会被提升得更快，能更早地得到当前的级别。
３、人际关系拓展上的应用
一般中国人会把关系依亲疏远近分成三种类型，家人关系、熟人关系、生人关系。家人关系讲责任，熟人关系讲人情，生人关系讲利害。
在家人关系中一切以责任为中心，每个人要满足圈子内成员的需求，家人关系是非常紧密的关系。
熟人关系适用的是人情原则，其关系运作在情感性行为的修饰之下，进行着高强度的社会交换，在交换双方心里都有一本“人情账”给的人不能说，受的人不能忘，在持续交换的施与受中，信任不断加强，社会交换的深度和广度不断加深，合作也越来越紧密。
生人关系讲求利害原则，讲求理性计算、讨价还价、试图使个人利益最大化的关系圈，进行交换的双方讲求公平对等和符合预期。生人之间是弱关系，格兰诺维特有关“弱关系的力量”的假设是：弱关系促成了不同群之间的信息流动。弱关系传播了人们原本不太可能看到的信息。由一个人的弱关系分享的信息此后不太可能被局限于小范围内。
因此，看到一个弱关系分享的内容，会导致一个人分享该信息的可能性增加近１０倍。相比而言，由强关系分享的内容则只会增加６倍。简而言之，弱关系最有可能向好友提供一些他们原本难以获取的信息。所以寻找生人之间的结构洞并进行占据，你将获得信息利益和控制利益。
总结
在一个复杂的社会竞争里面，每个玩家都拥有自己资本，不管是政治领域、经济领域、社会领域，竞争越来越激烈，而拥有强大的社会资本的人会占据更多的结构洞，会比普通人获得更多更快更早的信息，享受更多的信息利益和控制利益，所以作为一名玩家，应该去寻找更多的结构洞并进行占据，同时为了提高效率和效能，有不断的优化结构洞，这样才能保证您具备持续的竞争力。
参考文献：
从社会网络的洞中获利——伯特的结构洞理论评析 白小瑜
中国人的社会行为与关系网络特质——李智超 罗家德
结构洞：关系的制胜点——陈婷婷
结构洞 ——伯特 上海人民出版社
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